PARIS • Un laser élégant et souterrain à laser rayé, dévoilé en Allemagne aujourd’hui, le plus puissant du monde, a des scientifiques dans une douzaine de champs qui se bousculent pour former son puissant faisceau sur leurs projets. （ laser puissant ）
Le XFEL européen révélera – et capture dans les images – des secrets au niveau sous-atomique, promettant des percées en médecine, en biologie, en énergie, en technologie de l’information et en chimie.
Il va cartographier l’architecture moléculaire des virus et des cellules, rendre instantanés tridimensionnels à l’échelle nanométrique et réactions chimiques du film au fur et à mesure qu’ils se déroulent. Les scientifiques de la Terre devraient être en mesure de reproduire et d’étudier les processus qui se déroulent à l’intérieur des planètes, y compris les nos.
«Le laser est la plus grande et la plus puissante source de rayons X jamais réalisée», a déclaré le Dr Olivier Napoly, membre de la Commission de l’énergie atomique française qui a contribué à la construction du complexe.
Le laser européen à rayons X, ou XFEL, est logé dans une série de tunnels jusqu’à 38 m de souterrain près de la ville de Hambourg.
Sa pièce maîtresse est l’accélérateur linéaire supraconducteur le plus long du monde – 1,7 km, conçu pour fournir l’énergie nécessaire pour générer des rayons X un milliard de fois plus brillant que les meilleures sources de rayonnement conventionnelles.
Il s’agit de 27 000 flashs par seconde, comparativement aux 120 flashes par seconde produits par un laser du même type au US National Accelerator Laboratory à Stanford, en Californie, et à 60 flashes par seconde générés par un autre au Japon.
Pour les lasers à rayons X, l’éclat est mesuré dans le nombre de photons – particules légères sous-atomiques sans charge électrique qui se déplacent à la vitesse de la lumière générée à une certaine longueur d’onde de rayonnement, à partir de rayons gamma et de rayons X à haute énergie, à des ondes infrarouges et à des ondes radio à faible énergie.
Le uber-laser est «comme une caméra et un microscope qui permettront de voir plus de détails et de processus dans le monde nano que jamais», a déclaré le Dr Robert Feidenhans’l, président du conseil d’administration européen de XFEL.
Les scientifiques du domaine de la médecine sont désireux d’entraîner le laser sur les plus petits éléments constitutifs du tissu vivant. Et dans le domaine de l’énergie, les scientifiques espèrent l’utiliser pour améliorer l’efficacité des cellules solaires et à combustible.
Le XFEL de 1,5 milliard d’euros (S $ 2,4 milliards) est une version agrandie d’un laser à électrons libres plus petit, appelé Flash, utilisé depuis 2005. Lancé par Deutsches Elektronen-Synchrotron, le centre de recherche basé à Hambourg qui a construit Flash, le XFEL européen est né d’un accord international signé en 2009.
Dix pays européens et la Russie ont lancé des fonds et / ou des ressources, et la Grande-Bretagne s’est engagée à rejoindre bientôt le consortium. Les membres européens existants sont le Danemark, la France, l’Allemagne, la Hongrie, l’Italie, la Pologne, la Slovaquie, l’Espagne, la Suède et la Suisse.